Treinador do Penguins quer “diminuir a carga” em Crosby

Mike Johnston, o novo técnico do Pittsburgh Penguins entende que muito de seu sucesso como treinador do Penguins irá depender do desempenho do “Monstro de Duas Cabeças”, ou melhor, dos Centers Sidney Crosby e Evgeni Malkin. Até mesmo por isso, durante a offseason, Johnston viajou até a Nova Escócia e Moscou para passar um tempo com os jogadores.

Em entrevista ao Tribune-Review, Johnston comentou que se o Penguins quer chegar a outra Stanley Cup, isso não é trabalho para um homem só. Ele disse que a equipe precisa “aliviar a carga” em Crosby, que marcou apenas um gol em 13 jogos nos playoffs e atraiu intensas críticas dos fãs pelo seu desempenho, pela primeira vez em sua história no time.

“Nunca deve-se questionar sua ética de trabalho ou seu compromisso”, disse Johnston sobre Crosby. “Para cada ano dele na NHL, suportando toda a carga que ele carregou, acredito que ele fez um trabalho fenomenal. Temos que diminuir a carga? Sim. Temos que fazer com que outros jogadores da equipe tirem um pouco da responsabilidade dos ombros de Crosby – tanto em liderança e também no desempenho. Ele é o capitão, um líder, mas continua sendo Sid”.

Como o Penguins facilitarão as coisas para Crosby e até certo ponto para Malkin? A proposta não está exatamente clara. O ataque é o mais importante, diz o GM Jim Rutherford, e depois de trazer potenciais atacantes como Patric Hornqvist, Nick Lascamento e Steve Downie, assim como o defensor Chistian Ehrhoff, Rutherford acha que a equipe vai muito bem.

“Temos um grupo muito equilibrado na frente. Dito isso, todo mundo tem que fazer o seu trabalho. Sabemos quem são os melhores jogadores do time e sabemos quem irá decidir mais jogos para nós. Mas para alcançarmos nosso objetivo, todos devem contribuir. Para isso devemos tirar um pouco da pressão dos nossos jogadores mais importantes”, disse Rutherford.

Além de tudo temos Evgeni Malkin e poucos são capazes de parar um Malkin determinado. Basta olhar para seu hat-trick no Jogo 6 contra o Columbus Blue Jackets na primeira rodada dos playoffs ou os três gols e sete pontos que ele marcou contra o Rangers. Johnston foi a Moscou junto ao treinador de condicionamento físico e força Mike Kadar, que vai todos os anos, no final de julho se reunir com Malkin. A conversa não se concentrou em torno de hóquei, mas sim em conhecer Malkin.

“Não falamos de Power-Play ou Penalty-Kill” disse Johnston sobre seus encontros na offseason. “Foi mais sobre o que eles gostam de fazer, sua situação familiar e como cresceram. Eu acho que se você conhece mais a fundo o jogador, isso ajuda na transição para uma nova equipe técnica e também o novo grupo de gerenciamento. Geno me parece um cara otimista e muito engraçado”.

Provavelmente Crosby e Malkin não ficarão relaxados por muito tempo, mas se sentirão mais confortáveis em um grupo relativamente novo. Nisso, há uma boa chance de Johnston conseguir sucesso.

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Penguins não irá renovar contrato de Fleury antes da temporada

Em notícia surpreendente, o Pittsburgh Penguins tornou oficial. O contrato de Marc-Andre Fleury não será renovado antes do início da temporada. A equipe podia ter assinado dia 1º de julho, e já é quase setembro, por isso já era esperado que Pittsburgh tomasse essa decisão.

O GM do Penguins, Jim Rutherford disse ao Tribune-Review nesta segunda-feira (25) que renovar com Fleury, não é uma de suas intenções no momento. “Não estou com pressa de renovar o contrato dele”, foram essas as palavras de Rutherford. Dessa maneira, dia 1º de julho de 2015 provavelmente estaremos nos despedindo de Marc-Andre.

Caso Fleury vacile muito durante a temporada ou não consiga levar o time até os Playoffs, talvez seja hora de encontrar um novo goleiro logo. Fleury ganhou somente duas séries de playoff nas últimas cinco temporadas. O objetivo é fazer com que o Penguins chegue aos Playoffs e para isso já demitiram o treinador e o GM por não trazer resultados. Fleury foi um dos mais criticados nas últimas temporadas, cometendo vários erros nos playoffs comprometendo o Penguins, assim se o goleiro da “franquia” não pode conseguir êxito, ele irá se juntar a lista de ex-Penguins.

Caso Fleury jogue muito bem nesta temporada, ou mesmo jogue tão bem quanto na última, ele estará na seleta lista dos dez melhores pisos salariais de goleiros da NHL. Até os goleiros de baixo rendimento como Ryan Miller (US $6 milhões) e Kari Lehtonen (US $5,9 milhões) assinaram recentemente grandes negócios. Muitas equipes estão gastando bastante com goleiros.

Os US $ 5 milhões pagos para Fleury, é o 15º maior salário da NHL nesta temporada entre os goleiros. Fleury se aproxima de seu aniversário de 30 anos e seu estilo borboleta, exige muito dos quadris do goleiro e com o tempo, naturalmente, corrói a capacidade atlética e rapidez que o tornou a Primeira escolha do Draft de 2003.

No momento não temos um quadro muito promissor de goleiros no Penguins. O reserva de Fleury nesta temporada, Thomas Greiss, está programado para se tornar Agente Livre na próxima temporada e Jeff Zatkoff está com seu contrato assinado até essa temporada (2014-15), com um salário de US $ 600 mil dólares.

Matt Murray está apenas começando a jogar profissionalmente este ano, mas sua jornada está no início. Ele tem 21 anos e provavelmente não estará pronto para a ação da NHL nesta temporada. O prospecto Tristan Jarry venceu a Memorial Cup, com apenas 20 anos este ano, e com pouca ou nenhuma experiência profissional, provavelmente não está pronto para assumir seu papel na NHL.

Perder Fleury pode assustar no momento, mas quando olhamos o mercado, onde bons goleiros (Cory Schneider, Jonathan Bernier, Bem Bishop, Robert Luongo) são negociados o tempo todo, muitas vezes as equipes podem adquirir um sem abrir mão de muita coisa.

O ex-goleiro do Penguins, GM Jim Rutherford, está fazendo movimentos no sentido de limpar a sala e reter o máximo de flexibilidade para um futuro próximo, principalmente mantendo recursos para vencer a Stanley Cup. Pensando dessa maneira até faz sentido, porque na temporada passada sofremos com várias lesões e isso atrapalhou muito o Pens. É provável que Rutherford não fique muito tempo na cadeira de GM, por isso não quer se afundar em compromissos a longo prazo, como a extensão de contrato de Fleury.

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30 em 30: Pittsburgh Penguins

Todo ano o site da NHL faz uma pré-visualização da temporada 2014-15, olhando com profundidade para as 30 equipes da NHL em 30 dias. Aqui está o 30 em 30 do Pittsburgh Penguins.

Depois de mais um decepcionante Playoff da Stanley Cup, o Pittsburgh Penguins tomou uma nova direção realizando várias mudanças. Nesta temporada o Penguins irá definir se as mudanças valeram a pena ou não. O Pittsburgh foi eliminado na segunda rodada das finais da Conferência Leste pelo New York Rangers, mesmo liderando a série em 3-1.

Há cinco anos, desde a conquista da Stanley Cup de 2009, o Penguins não consegue chegar a uma final e esta insatisfação fez com que fosse realizadas mudanças drásticas em toda a organização. Pra começar o Gerente Geral Ray Shero foi demitido dia 16 de maio, em seguida o treinador Dan Bylsma. No dia 6 de junho foi contratado o novo GM, Jim Rutherford, e o novo treinador Mike Johnston. Os dois substituíram a dupla que desempenhou um papel fundamental no estabelecimento do Pittsburgh Penguins como uma das franquias mais proeminentes nos últimos anos.

Um dos primeiros atos de Johnston como treinador do Penguins foi o de falar com Sidney Crosby sobre uma possível cirurgia no pulso. “Nós não falamos muito sobre a lesão. Conversamos mais sobre como ele está se sentindo e a situação da equipe. Uma oportunidade de trocar ideias com ele”, disse Johnston.

Rutherford não demorou muito para mostrar suas garras no time, demitindo Bylsma e contratando Johsnton e também negociando James Neal na primeira rodada do Draft 2014 com o Nashville Predators em troca dos atacantes Patrick Hornqvist e Nick Spaling. Neal foi o pilar na segunda linha do Penguins, marcando 40 gols enquanto esteve em Pittsburgh.

Mas as críticas sobre ele foram demais, principalmente sobre suas decisões questionáveis sobre o gelo, que desempenhou um fator importante para ele ser negociado, disse Rutherford. Hornqvist provavelmente irá tomar o lugar de Neal ou o de Jussi Jokinen, que assinou com o Florida Panthers durante a Agência Livre, ficando ao lado de Evgeni Malkin.

Hornqvist poderia se beneficiar jogando com Malkin, da mesma maneira que Neal, quando veio do Dallas Stars durante a temporada 2010-11. O defensor Matt Niskanen que também veio nestas negociações da temporada 2010-11, assinou e irá jogar no Washington Capitals junto ao defensor Brooks Orpik. Com isso o Pittsburgh Penguins ficou com um rombo na defesa, que foi parcialmente preenchido com a contratação de Christian Ehrhoff.

Kris Letang, Paul Martin, Olli Määttä e Ehrhoff parecem definir a defesa, mas ainda há oportunidade para um jovem jogador poder jogar na defesa do Penguins. O defensor Simon Despres poderia receber outra chance de mostrar seu potencial. O defensor Brian Dumoulin, que jogou apenas seis jogos da NHL, e Derrick Pouliot, que se recupera de uma cirurgia no ombro, também podem ser titulares na noite de abertura da temporada.

“Há sempre uma oportunidade. Eu só quero provar que eu posso fazer parte desta equipe e vou fazer de tudo, desde agora até quando me colocarem na melhor posição para ter uma oportunidade. Vou me dedicar ao máximo no Training Camp (Campo de Treinamento)”, disse Dumoulin.

O Penguins irá começar esta temporada muito diferente da equipe da temporada passada. Crosby, Malkin, Letang e o goleiro Marc-Andre Fleury permanecem o núcleo da equipe. Por isso existe uma enorme incerteza em torno do Pittsburgh, que não se via em temporadas passadas.

Além de se encontrar com Crosby, Johnston foi até a Rússia falar com Malkin. Sua intenção foi a de se reunir com alguns jogadores, eliminando as incertezas. “É isso que quero fazer com nossos jogadores, ter a oportunidade de conhecer o pessoal. Conhecendo suas personalidades, posso conhecer mais de suas capacidades no Training Camp”, disse Johsnton.

É  isso. Faltam menos de 50 dias para o início da Temporada.

30 em 30:

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Zatkoff luta por mais espaço

Com o Trainning Camp (Campo de Treinamento) do Penguins se aproximando, os jogadores lentamente estão começando a voltar a Pittsburgh. O goleiro Jeff Zatkoff foi um dos primeiros a voltar e está animado para ver seus companheiros de equipe e começar a temporada. “Esta é minha época favorita do ano, quando encontramos os caras de novo”, disse Zatkoff que se casou este ano e passou a Lua de Mel na Califórnia.

No último ano o Training Camp teve Zatkoff, Marc-Andre Fleury e Tomas Vokoun. Mas Vokoun foi submetido a um procedimento para dissolver um coágulo de sangue em sua pélvis e Zatkoff se tornou o novo goleiro reserva.

Zatkoff venceu 10 jogos (9-0-1) de 2 de novembro a 30 de janeiro e ganhou sete jogos seguidos de 2 de novembro a 29 de dezembro. Foi o primeiro goleiro estreante do Penguins a ganhar seis jogos seguidos desde Johan Hedberg (25 de março a 8 de abril de 2001). Zatkoff fez uma ótima campanha e foi recompensando com um contrato de dois anos. Mas com 27 anos ele terá que trabalhar muito para manter sua posição no Pittsburgh nesta temporada, especialmente porque o Penguins assinou com o goleiro Thomas Greiss.

“Eu acho que será uma situação semelhante ao ano passado. Eu estava lutando por uma vaga e, com a nova gerência, novas caras vão entrar, por isso estou apenas controlando o que eu posso controlar. Eu não posso controlar o que a gerência traz, mas posso controlar o quão duro eu posso trabalhar, o quão bem eu posso jogar e é realmente isso que está acontecendo comigo. Estou focado”, disse Zatkoff.

Jeff disse que já conversou com o novo GM Jim Rutherford, mas ainda falta falar com o treinador Mike Johsnton. “Acho que todos estão começando do zero. A nova equipe de treinadores e o novo GM, que está tentando deixar uma boa primeira impressão”, disse Zatkoff.

O goleiro conta que gostaria de melhorar, “meu objetivo é ser o goleiro número 1 e lidar com uma carga de trabalho maior”.

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