Good Bye, The Igloo - Parte 3

O Panorama do Penguins a partir de 1984 muda com a chegada do maior da história. 66 transforma a decepção da 'cidade dos campeões' no grande orgulho da cidade. Ele (não sozinho) leva o Penguins ao topo e o segura quando está perto de cair, ele não é só o maior ídolo de um time de hockey, ele é uma lenda pittsburguiana.

Sim, Lemieux eventualmente levou o Penguins para o bi da Stanley Cup em 1991 e 92, mas levou vários anos para construir um elenco de apoio capaz de ajudar Lemieux a conduzir Pittsburgh para a Terra Prometida.

A busca de um elenco com qualidade para ajudar Lemieux começou com a aquisição do all-star defensor Paul Coffey em 1987."Fiquei muito animado quando cheguei aqui em 87", disse Coffey. "No entanto, lembro-me dizendo a mim mesmo após a primeira semana," no que você se meteu?

O Penguins continuou a adicionar jogadores de calibre para Lemieux como Tom Barrasso, Mark Recchi, Jaromir Jagr e Ron Francis, entre inúmeros outros, mas havia ainda um obstáculo a superar: o sucesso pós-temporada.

Pittsburgh qualificou-se pela primeira vez desde do recrutamento de Lemieux na campanha de 1988-89. Eles varreram o New York Rangers na rodada de abertura dos POs, antes de cair em uma dura série de sete jogos para o odiado Philadelphia Flyers. Embora o resultado final tenha sido decepcionante - os Pinguins perderam o jogo 7 em casa, por 4-1 - Lemieux exibiu seu imenso talento para o dramático jogo 5, no Civic Arena quando enpatou um recorde dos playoffs da NHL com cinco gols e oito pontos na vitória dos Pens por 10-7.

Ao longo da década de 1990, a Mellon Arena seria o lar de alguns dos maiores talentos da história da NHL. O vestiário do Penguins era uma parede no futuro Hall of Fame - Bryan Trottier, Joe Mullen, Luc Robitaille, Mario Lemieux...

Entre 1991 e 2001, a Mellon Arena seria o lar de dois títulos de conferência e de Stanley Cup (91 e 92), cinco títulos de divisão (91, 93, 94, 96 e 98) e um Troféu dos Presidentes (93). Como o Pens se transformou em um campeão, toda a cidade rapidamente se transformou em fãs de hóquei, antes possuia uma grande número de fãs, mas nos anos 90, isso tomou proporções inimagináveis.

Mas aqueles bons tempos deram lugar a um período de escassez no início do século 21, os pinguins terminaram em último lugar por quatro temporadas consecutivas. Mais uma vez, parecia que o Penguins iram para fora da cidade. Após a declaração de falência pela segunda vez na história da equipe, Lemieux (é ai caro leitor, não-torcedor do Pens, que você entende porque Mario é um ''Deus'' para nós) salvou a franquia mais uma vez. Ele montou um grupo de proprietários, junto com Ron Burkle, para comprar a equipe em 1999.

Foram anos de escassez, mas os primeiros sinais de mudança ocorrem quando um certo goleiro natural de Quebéc vai se instalar no oeste da Pensilvânia após ser 1st pick do Draft de 2003. No próximo post a Era dos Centers, a juventude manda agora no hockey pittsburguiano.